广东省非遗项目江门东艺宫灯代表性传承人李仰东： 那盏宫灯，此生不变的仰望
堤东路225号内，东艺宫灯熠熠生辉惹人醉。
李仰东为来自美国新泽西州的客人讲解东艺宫灯的前世今生。
李仰东正在灯窗玻璃上作画。他说，这是一门学问，需要胆大心细。受访者提供
李仰东正在对宫灯骨架进行二次打磨。
江门河畔，堤东路上，有一只“珍珠蚌”。 经过700多年的孕育，100多年的浮沉，蚌内的珍珠——江门东艺宫灯，开始绽放光芒，并逐渐为世人所知，吸引了越来越多慕名而至的客人前来“探宝”。
这只蚌的守护者名叫李仰东，一名美籍华人，于2007年“临危受命”，接手了经济效益并不可观的宫灯生产，也从此踏上了他的宫灯传承之路与保护非遗之路。
在李仰东的坚守与推动之下，东艺宫灯于2009年3月入选江门市第二批非物质文化遗产名录，并于2012年2月入选广东省第四批非物质文化遗产名录，同年12月李仰东被确定为广东非遗项目东艺宫灯的传承人。
回顾过去11年来的风风雨雨，李仰东感触良多，“有过气馁，但从未想过放弃。”
对于未来，李仰东直言：“说我钻牛角尖也好，固执也罢，我不想改变人生方向了，往后我都要继续传承好东艺宫灯，把它发扬光大。”
a 重任在肩：临危受命 回国接班
2018年仲夏一个午后，笔者走进堤东路225号，只见数百盏宫灯垂挂着，宫灯的琉璃光影随风摇曳，不禁让人有种回到古代的错觉。
“这些就是东艺宫灯，每盏灯都有6个角，分上下两层，每层六个面，每一面都有一幅画，各个角上还有中国结等挂饰，造型端庄、大方。香港无线台古装剧里的宫灯大部分都是我们的产品。”李仰东指着其中一盏东艺宫灯，以此为开场白，开始说起东艺宫灯的前世今生。
“700多年前，新会崖门发生一场激烈海战，南宋末代皇朝在这场战争中灰飞烟灭，南宋宫廷里的艺人、御师纷纷流落到江门、新会一带，也带来了源于中原的宫灯文化和宫灯技艺。约在清光绪年间（约1880年），李姓宫灯御师后人李希焱（新会七堡人）继承了祖辈制造宫灯手工艺，每逢墟日担货到江门摆卖，19世纪末在江门长堤开设宫灯瓷业行，贩卖宫灯、陶瓷、葵扇，并为东南亚华侨代办餐馆的日用杂货、吉祥饰品、地方酱料等。”李仰东一边说着一边翻开了他耗时多年逐步制作的东艺宫灯“数据库”——两个a4纸文件夹里，厚厚夹着东艺宫灯的各种材料，包括历史由来、媒体报道等内容。
李仰东告诉笔者，当时的宫灯跟现在的东艺宫灯还不太一样，关键转折点在李希焱的儿子李发身上，“他起到了承前启后的作用。”
1925年，李希焱的儿子李发继承祖业，为东南亚华侨代办各种饮食业的装饰用品和杂货，其中江门的葵扇、陶瓷、宫灯大量出口。上世纪40年代内战期间，李发将生意迁至香港，并于1951年将工厂改为专业生产宫灯等宫廷饰品的厂家。
“由于将工厂转移到香港，东艺宫灯是中国少数历经战乱而未停止生产的宫灯企业，宫灯文化不仅没有间断，还在香港焕发了生机。在香港的几十年间，李发先生按照其夫人描绘下来的宫廷用品图案加以改造，制成现代宫灯。由于做工精致，东艺宫灯曾12次参加香港工业展览会，6次获冠军奖，并获得多项奖项，名声大振。中美建交时，产品还大量出口美国。”说到这里，李仰东抬头仰望店内垂挂的宫灯，嘴角上扬，眼里满是骄傲。
“李发先生是一个心系家乡的人。”李仰东指着“数据库”里的照片说，上世纪80年代改革开放初期，作为香港四邑同乡会会长，李发积极带头回乡建设，捐资办学。1989年，73岁的李发先生更是不顾年迈，毅然将经营数十载的宫灯厂迁回故乡江门继续生产。
然而好景不长。由于社会的发展，宫灯市场日渐萎缩，经营状况每况愈下，时年接近九旬的李发愈发感到力不从心。2005年，李发希望找个接班人，把东艺宫灯传承下去，要求是：爱国、爱乡、爱中国传统，且对艺术有追求。最终，同乡同族的缘分，让李仰东和东艺宫灯走到了一起。
“如果不是他找到我，我可能还在纽约时代广场画画。”李仰东告诉笔者，他与李发原是新会七堡人，后来都迁居到蓬江区水南乡，自幼酷爱美术与中国传统文化。2000年，李仰东全家移民纽约，在时代广场帮游客画素描、彩虹画，是他的爱好之一。
2005年，李发找到了李仰东，不断向他抛出橄榄枝。这激起了他心中的涟漪，“老人家把毕生精力都放在了这个传统工艺上，这令我非常感动。”
2007年，李仰东回到江门，看到媒体报道部分碉楼荒废的情形时，他不想让东艺宫灯重蹈这一覆辙，“如果我不做，具有700多年历史的宫灯生产可能会出现断层。”尽管李仰东的一些朋友会给他泼冷水，“一定会亏钱的”，但李仰东最终还是答应了李发。
b 坚守不易：亲力亲为 从未放弃
虽然李仰东已经做好要吃苦的心理准备，但现实更残酷。尽管他已经一步步把宫灯推向了“市级非遗”“省级非遗”，但一路走来，倍感艰辛。“我的移民经历让我觉得海外华人更看重传统中国文化。可以说，只要有华侨的地方就有人知道东艺宫灯，可是，国内对东艺宫灯却知之甚少，问十个人也未必有一个人知道。”
“那时候真的很艰难，市场打不开，经营没起色，曾一度面临没钱给工人发工资的窘境，都是妻子从美国寄钱回来帮忙解决的。”李仰东回忆起最初的那段时光，挠了挠头，脸上羞涩一笑，“说实话，我对家人很惭愧，一是没赚到什么钱，二是没做好陪伴。”
据李仰东介绍，2007年以后，他每年都有将近10个月的时间留在江门，“一开始没有打算长期留下，想着只要恢复正常生产就行了。但雕刻、画画、安装是东艺宫灯的三大要素，每一个环节都大有讲究，每一道工序都要慢慢去钻研、摸索。真想做好它，不容易。”
“我很固执，既然接手了，我就要好好地传承东艺宫灯，把它发扬光大。”就是这股劲，李仰东咬咬牙，坚持了11年，也养成了不少习惯——他的身上总会带着一张50元港币，“50元港币上面印有宫灯，跟我们的宫灯如出一辙。只要拿出纸币，给对方一看，他就明白什么是宫灯了。”
如果在展会上，李仰东还会穿上那身定制的红色宣传衫——东艺宫灯图案和“东艺宫灯”四个字印在左胸，尤其醒目，“穿上这身衣服，人显得精神，而且也很符合东艺宫灯的气质，更能够给人留下深刻的印象。”李仰东开心一笑。
“李生对东艺宫灯真的很上心，凡事亲力亲为，有时候我们下班回家了，还看到他留在办公室里干活。我的制作宫灯技艺，都是他手把手教的。”今年33岁的东艺宫灯助理工艺师戴炳良告诉笔者，他曾有过要离开的念头，但都被李仰东的认真与执着所感动，并决定留下来与之并肩作战，现在他已基本能独立完成宫灯的全制作。
c 与时俱进：不断创新 提升档次
东艺宫灯的生产工厂位于杜阮镇一个山头上，门前挂着两盏东艺宫灯，古朴又雅致，一下子与周边工厂区别开来。步入其中，木材香味扑鼻而来，制作宫灯骨架的木材整齐堆放在车间一侧，墙上还有一幅大型浮雕，里面雕刻着龙的各种体态，栩栩如生。
“‘龙’是东艺宫灯的重要标示。”李仰东介绍说，经过长期的演变和市场需求的变化，东艺宫灯展现出更强的多变性，但唯一不变的，就是每盏宫灯必有“龙”元素。
李仰东拿起一个宫灯骨架，指着雕刻在上方的龙头解释起来，“李发先生对中国传统文化很有感情。传统的宫灯，都是上龙头下凤头。当年由于李发先生很重视中国传统文化，他保留了龙头，把凤头改为了象征着中华民族精神的梅花，并大批量生产销售，深得海外华侨喜爱。”
在李仰东看来，东艺宫灯之所以历经浮沉还能保留至今，除了历代前辈的坚守，还因为不断的创新。
“上世纪50年代，李发先生在香港对东艺宫灯进行了一系列创新，如改良结构使之可折叠拼装，把木雕改为塑胶材料，又改用灯泡作为照明光源，灯窗由绢布画变为玻璃画。”李仰东表示，这不仅保留了宫灯传统的韵味，还降低了成本、增加了实用性，深受市场欢迎。上世纪60年代，中国香港及东南亚各大电视台都采用东艺宫灯为古装戏的专门道具。各地海外会馆、华人餐馆、佛教寺堂、华人牌坊，更以挂灯推介中华文化为荣。
站在李发等前辈的“巨人肩膀”上，李仰东有信心做好东艺宫灯这一品牌。在他看来，东艺宫灯有着辉煌而深厚的历史，集合了红木雕刻、中国画、中国结等中国传统元素，是中国优秀的传统工艺品之一。
目前，李仰东正利用文字、图片、录音、录像等手段，对宫灯的历史传承、规格品种、工艺流程等建档立案，系统整理；并加强对江门宫灯制作工艺、玻璃画，以及灯谜文学的研究，充分利用艺术馆、美术馆等场所进行展示和保存。“作为传承人，我的责任就是做好产品，弘扬好东艺宫灯。接下来，我还要做一本关于东艺宫灯的书。”李仰东神色郑重。
针对国内居民住宅及室内装修风格的变化，李仰东正努力把东艺宫灯往艺术品方向打造，“我们现在生产两种产品，一种是工业产品，另一种是艺术品。我们希望增加产品附加值，让东艺宫灯焕发出更美丽的光彩。”
“几十年以后，我们又重新用木头来做灯。不同的是，我们只用上好的红木来做。我们不断打磨自己的红木雕刻技术，力求把雕刻做得生动，并在宫灯配饰上下功夫，如在中国结配上玉石，来增加宫灯的收藏价值和观赏价值。”李仰东表示，要继承发展传统宫灯，还要为产品注入新的元素，使之成为侨乡的特色工艺礼品，为江门侨乡添光争彩。
评价
蓬江区文化馆非遗保护中心副主任黄倩娜:
东艺宫灯制作技艺传承人李仰东，身为美籍华人，为了宫灯制作技艺不至于失传而毅然回国，从同乡族人李发先生手里接过传承的重担。在李仰东的不懈努力下，东艺宫灯声名鹊起，入选广东省第四批非物质文化遗产名录，他本人也成为代表性传承人。李仰东认为，艺术品不能墨守前规，只有与人们的生活相融合，才有可能被人们重新认识和接受。于是拓展了宫灯装饰的内容，在宫灯设计上增添本土文化元素，聘请名师在宫灯的玻璃上绘制江门的景色和风土人情。在李仰东的努力下，宫灯不再是“养在深闺人未识”，而是“飞入寻常百姓家“的日常和亲切。我们相信，有了李仰东执著的传承，这一盏盏从南宋逶迤走来的东艺宫灯，定会香火不断，持续绽放出应有的光芒。
策划：叶桃
统筹：傅健 崔怡娟
文/图：刘淑君
（除署名外）
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